De google penalty afschudden; een stappenplan
In het kader van “anything that can go wrong, will go wrong”, wil ik het eens hebben over de beruchte Google penalty. Wat is het? Hoe ontdek je dat je ‘m te pakken hebt? En allerbelangrijkst: hoe kom je van dat rotding af?
Als je net als mij je site(s) nauwgezet bijhoudt, heb je het controleren van de webstats vast al in de dagelijkse routine ingebouwd. Wellicht dat je dan ook bekend bent met de schok van de plotselinge stats-crash die veroorzaakt wordt door een google penalty. Deze penalty komt vaak volledig uit het niets en kan zelfs de meest ervaren webmaster of SEO genadeloos te grazen nemen. Haastig vlieg je naar Google om de zoekopdrachten uit te testen en de angst wordt bevestigd; je site is nergens meer te vinden. Hopend op een foutje in het algoritme besluit je het over een paar uur nog een keer te proberen en voor je het weet ben je twee dagen verder. Zonder verbeterde situatie en vaak zonder enig idee van wat de oorzaak zou kunnen zijn. Het hieronder besproken stappenplan kan je helpen je site binnen een maand weer mee te laten tellen. Ik geef geen garanties, maar deze methode helpt in veel situaties.
Stap 1: bevestig de penalty
Niet alle negatieve bewegingen in de SERPS worden veroorzaakt door een penalty. Sterker nog; in verreweg de meeste gevallen is een daling het gevolg van een verandering van Google’s algoritme. Gelukkig bestaan er tests die je kunt uitvoeren om te zien of de daling het gevolg is van een penalty.
Test 1: ben ik nog geïdexeerd? Ga naar google en voer de volgende zoekopdracht uit:
site:mijndomein.nl
Waar je mijndomein.nl uiteraard vervangt voor het daadwerkelijke adres van je site. Je zult nu zien welke pagina’s van je site aanwezig zijn in de index van google. Geeft de query geen resultaat? Dan ben je waarschijnlijk geband en is je probleem (en vergrijp) veel groter. Geeft de query wél resultaten, dan is je site opgenomen in de index en kun je verder zoeken. Geeft de query niet al je pagina’s weer? Dan is er misschien iets mis met de ‘spiderability’ van je site: controleer je robots.txt, je robots meta-tags, de site-navigatie en maak een sitemap aan.
Test 2: heb ik een penalty te pakken? Ga naar google en voer de volgende zoekopdracht uit (let op, laat de domeinextensie weg!):
www.mijndomein
en / of
bedrijfsnaam.
Komt je site als eerste uit de bus? Dan heb je hoogstwaarschijnlijk geen penalty en zou ik eens gaan kijken naar de kwaliteit van je content en inkomende links. Kom je je site pas een paar pagina’s verder tegen en tel je dus niet eens meer mee voor je eigen domeinnaam / bedrijfsnaam? Gefeliciteerd; je hebt een google penalty.
Stap 2: achterhaal de oorzaak
Er zijn diverse oorzaken die leiden tot de google penalty. Het is dan ook belangrijk je site gestructureerd en minutieus te doorgronden. Beantwoord in ieder geval de volgende vragen:
Link ik naar schadelijke sites? Google deelt met regelmaat een penalty uit aan webmasters die een link aanleggen naar een site met kwade bedoelingen. Het is van groot belang om af en toe alle uitgaande links te checken om te kijken of er niet één “verzuurd” is. Een goede tool om je hiermee te helpen is de bad neighborhood link checker. Verwijder alle links naar sites die óf niet meer bestaan of dubieuze inhoud hebben.
Is mijn site gehackt? Hackers en spammers gebruiken steeds meer trucs om parasitaire content (inclusief spyware en virussen!) op anderman’s site te plaatsen. Om te controleren of je site recentelijk is gebruikt om virussen of spyware te serveren, kun je kijken op de google safe browsing tool. Om te kijken of je site achter je rug om rotzooi serveert aan de zoekmachines, kun je gebruik maken van de firefox user agent switcher. Installeer de volgende user agent lijst en je kunt firefox laten overkomen als googlebot. Bekijk je site (inclusief de bron!) als googlebot: wordt er kwaadaardige content geserveerd? Repareer dan je scripts en neem contact op met je webhost.
Heb ik last van duplicate content? Duplicate content kan zowel een intern als extern probleem zijn. Controleer eerst of je intern alle zaken op orde hebt: ga je goed om met de trailing slash en maak je onbedoeld onderscheid tussen www.domein.nl en domein.nl? Als dit alles in orde is, controleer dan via copyscape of er misschien kapers op de kust zijn; mensen die zonder jouw toestemming je content overnemen. Er zijn gevallen waarin zogenaamde ‘scrapers’ het voor elkaar krijgen de originele bron uit de index te knikkeren. Onderneem direct actie; mail zowel de webmaster als zijn host met het expliciete verzoek de gekopieerde inhoud direct te verwijderen. Krijg je geen gehoor, stuur dan een brief naar google waarin je melding doet van de inbreuk op je auteursrecht.
Koop of verkoop ik links? Google heeft een hekel aan kunstmatige populariteit. Zorg er dan ook voor, dat op alle ge- en verkochte links het nofollow-attribuut geplaatst wordt. Doet u dit niet, dan loopt u het risico op een penalty. Koopt u links, doe dat dan in ieder geval ‘onder de radar’: benader een blogger om tegen betaling een blogpost over uw product of dienst te schrijven.
Ruil ik overmatig links? “Link jij naar mij, dan link ik je terug!” is helaas nog een veel gebruikte linkbuilding-strategie in Nederland. Een overdaad aan wederzijdse links is echter zeer gevaarlijk; google ziet dit als linkspam en zal uw site zonder pardon van een penalty voorzien. Als je links ruilt, zorg er dan voor dat het met een thematisch relevante site is en dat er geen drukke ‘links’-pagina wordt gebruikt. Een ‘links’ (of nog erger: ‘linkpartners’)-pagina wordt door google per definitie al gezien als een minderwaardige pagina. Staat deze pagina ook nog eens vol met links naar onrelevante sites, dan kan de hele site hiervoor op zijn donder krijgen.
Doe ik aan cloaking? Cloaking is een misleidende tactiek waarbij de webserver een andere pagina aan de zoekmachines voorschotelt dan aan de gebruikers. De techniek kan niet alleen opgespoord worden, maar wordt ook zeer zwaar bestraft. Je zou niet de eerste zijn die geband wordt vanwege cloaking! Zorg ervoor dat de zoekmachine exact dezelfde pagina ziet als de gebruiker. Zie ‘is mijn site gehackt?’ als je vermoedt dat je site ongevraagd aan cloaking doet.
Is mijn linkprofiel gebalanceerd? Als de ratio links mét keyword in anchor text / links zónder keyword in anchor text uit balans is (lees: te hoog), kan google dit zien als een spammerige linkbuilding campagne. Wees dus voorzichtig in het selecteren van inbound anchor teksten, want teveel van hetzelfde kan een alarmbelletje doen afgaan bij google. Ook de soort links is van belang; een site met alleen maar een forse hoeveelheid startpagina links of directory links loopt het gevaar dat google het linkprofiel devalueert. Zorg dus voor voldoende links vanaf blogs, sociale media enz.
Stap 3: repareer de oorzaak
Deze stap spreekt eigenlijk voor zich. Voor je naar de volgende stap gaat, moet je ervoor zorgen dat je site in puntgave conditie is. Verwijder alles, maar dan ook alles, wat ook maar enigzins als dubieus aangemerkt zou kunnen worden. Plaats nofollows op verkochte links, vraag nofollows op gekochte links, schoon ‘links’-pagina’s op, ga de strijd aan met gekopieerde content, verwijder cloaking scripts en zorg ervoor dat site qua beveiliging waterdicht is. Zorg daarnaast voor een gebalanceerd linkprofiel dat niet alleen bestaat uit keywordrijke directory-links. Alleen een brandschone site komt in aanmerking voor de volgende stap. Houd jezelf niet voor de gek; als je zelf ergens over twijfelt, dan zal google dit ook doen. En gezien je geschiedenis zal je van hen niet het voordeel van de twijfel krijgen.
Stap 4: het verzoek tot heroverweging
Goed, de site is schoon en er is geen reden meer voor google om de site als ‘spam’ aan te merken. Sterker nog; je site is een aanvulling op google’s index en zal de google-zoeker voorzien in zijn of haar behoefte. Het is nu tijd voor de laatste stap: het verzoek tot heroverweging. Om dit verzoek in te kunnen dienen, moet je site aangemeld en geverifieerd zijn bij google’s webmaster tools. Zodra dit gebeurd is, vind je aan de rechterkant van het ‘dashboard’ een link ‘Aanvraag heroverweging’. Klik hierop en selecteer de site uit de dropdown. Staat je site er niet tussen, dan is deze nog niet geverifieerd. Zie de help van de webmaster tools voor meer informatie hierover.
Het is nu zaak om in eerlijke, duidelijke bewoording aan te geven waar je de mist in bent gegaan, wat je gedaan hebt om het te verbeteren en waarom je site nu een positieve ervaring biedt aan de google-zoeker. Let op; het is een verzoek en geen eis; blijf netjes, wees eerlijk en schrijf in een verontschuldigende toon. Zorg ervoor dat je op de hoogte bent van google’s richtlijnen voor webmasters en laat dit ook blijken in je verzoek. Het hoeft geen epos te worden, maar wees wel volledig.
Zodra je verzoek verzonden is, kan het wachten beginnen… Het kan weken duren voor je verzoek behandeld is en over de uitkomst hoor je niets. Het enige wat je er – hopelijk – van merkt is een stijgende lijn in bezoekersaantallen. Na een maand nog geen verbetering? Graaf dan nog eens wat dieper in je site, in de do’s en dont’s van SEO en dien opnieuw een verzoek in.
Heb jij nog tips of adviezen betreffende het afschudden van de google penalty?
Stem / voeg toe / tweet : 
